Medidas de Control de Riesgos en Trabajos en Espacios Confinados
Los espacios confinados representan un entorno laboral con alto riesgo debido a sus características de acceso restringido, ventilación limitada y potencial concentración de atmósferas peligrosas. La prevención y control de riesgos en estos trabajos exige un enfoque integral que considere desde la evaluación del espacio hasta la capacitación del personal y la implementación de medidas técnicas y organizativas.
Definición y Clasificación de Espacios Confinados
Un espacio confinado es un área cerrada o parcialmente cerrada que no está diseñada para la ocupación continua y que presenta características como accesos limitados y atmósferas potencialmente peligrosas. Estos pueden clasificarse como:
- Abiertos superiormente: Pozos, depósitos abiertos y excavaciones profundas con ventilación natural limitada.
- Cerrados: Tanques, silos, calderas, alcantarillas y túneles con ventilación deficiente.
- Por nivel de riesgo: Alto (peligros para vida y salud), medio y bajo, según la evaluación del espacio y las actividades a realizar.
Evaluación Integral de Riesgos
La evaluación debe contemplar las características físicas del espacio, las operaciones a realizar y elementos externos que puedan afectar la atmósfera interior, tales como tuberías conectadas o maquinaria cercana. Es esencial identificar riesgos atmosféricos específicos como:
- Deficiencia de oxígeno: niveles inferiores a 19.5% pueden causar desmayos o la muerte.
- Sobreoxigenación: niveles superiores a 22.5% aumentan el riesgo de incendio.
- Atmósferas inflamables: presencia de gases o vapores dentro de los límites de explosividad.
- Contaminantes tóxicos: como monóxido de carbono con límite de 25 ppm, y sulfuro de hidrógeno con límite de 10 ppm.
Jerarquía de Medidas de Control
Para minimizar los riesgos, se recomienda:
- Eliminar o evitar la entrada: emplear métodos alternativos o de trabajo remoto.
- Aislar el espacio: desconexión de servicios, bloqueo de tuberías y limpieza previa.
- Ventilar continuamente: con sistemas por impulsión, extracción o combinados para renovar el aire.
- Monitorear el aire: uso de detectores multigás que midan oxígeno, gases combustibles, CO y H₂S con alarmas inmediatas.
- Establecer comunicación segura: sistemas intrínsecamente seguros que garanticen contacto constante entre personal interno y exterior.
- Control administrativo: permisos por escrito, roles definidos para supervisores, vigías y trabajadores autorizados, capacitación continua y programada.
- Equipos de protección personal especializados: respiradores autónomos, protección anticaídas, cascos, guantes y overoles según riesgos específicos.
- Preparación para emergencias y rescate: contar con trípodes, winches, y procedimientos claros con equipos entrenados.
Sistemas de Rescate y Emergencia
Los equipos de rescate deben ser específicos para espacios confinados y contar con características técnicas certificadas, como trípodes regulables con poleas y cables resistentes, winches eléctricos con control remoto y dispositivos de descenso. El plan de emergencia debe incluir fases de evaluación, estabilización ambiental, operación segura y coordinación con servicios externos.
Capacitación y Cultura de Seguridad
La formación de todo el personal involucrado es esencial. Deben dominar las técnicas de entrada segura, manejo de equipos, evaluación constante de riesgos y procedimientos de emergencia. Una cultura de prevención basada en liderazgo, participación activa y aprendizaje continuo es la base fundamental para prevenir accidentes en espacios confinados.
La gestión de riesgos en espacios confinados es una responsabilidad que involucra tecnología, procedimientos rigurosos y compromiso humano. Aplicar estas medidas de forma sistemática reduce dramáticamente los accidentes y protege la vida y salud laboral.