Uso Seguro de Escaleras Portátiles: Guía Técnica y Normativa

Uso Seguro de Escaleras Portátiles

Análisis profesional sobre la selección, inspección, instalación, uso seguro, almacenamiento y transporte de escaleras portátiles conforme a la Ley N° 29783, el D.S. N° 005-2012-TR, el D.S. N° 024-2016-EM, la Norma G.050, el D.S. N° 011-2019-TR y los estándares internacionales OSHA, ANSI A14 y EN 131, con aplicación en los sectores minería, construcción, industria, transporte, comercio y banca

Las escaleras portátiles constituyen una de las herramientas de trabajo más utilizadas en la práctica totalidad de los sectores productivos: desde el tendido de cables en una mina subterránea hasta el cambio de luminarias en una oficina bancaria, pasando por el montaje de estructuras en una obra de construcción civil, la reparación de maquinaria en una planta industrial, el mantenimiento de unidades en un taller de transporte o la reposición de mercadería en los anaqueles de un centro comercial. Su uso es tan cotidiano que, precisamente por ello, se ha naturalizado una peligrosa subestimación de los riesgos que entrañan. Las estadísticas de accidentabilidad de la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL) y del Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo revelan que las caídas a distinto nivel desde escaleras portátiles figuran de manera recurrente entre las causas de lesiones incapacitantes y fatales en el ámbito laboral peruano. Fracturas, traumatismos craneoencefálicos, lesiones de columna vertebral y, en los casos más graves, la muerte del trabajador, son consecuencias que podrían evitarse mediante la aplicación rigurosa de procedimientos de trabajo seguro, la selección del equipo adecuado, la inspección previa, la instalación correcta —que incluye el respeto de la regla de 1/4 y la prolongación de un metro después del punto de apoyo— y la capacitación continua del personal. La Ley N° 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo, impone al empleador el deber de identificar los peligros, evaluar los riesgos y adoptar las medidas de control necesarias para proteger la vida y la salud de los trabajadores, y la SUNAFIL fiscaliza el cumplimiento de estas obligaciones con facultad para imponer sanciones de hasta 45 UIT a las empresas infractoras. En el sector minería, el Decreto Supremo N° 024-2016-EM califica el trabajo en altura —incluyendo el uso de escaleras portátiles cuando la altura de caída supera los 2 metros— como un trabajo de alto riesgo que exige un procedimiento escrito de trabajo seguro (PETS) y un permiso de trabajo en altura. En el sector construcción, la Norma Técnica de Edificación G.050 y el Decreto Supremo N° 011-2019-TR establecen obligaciones específicas para el empleo de escaleras en obras. Los estándares internacionales —OSHA 29 CFR 1910.23 y 1926.1053, ANSI A14 y EN 131— complementan el marco técnico de referencia para la fabricación, selección y uso seguro de escaleras portátiles.

Este artículo ofrece una revisión profesional exhaustiva sobre el uso seguro de escaleras portátiles, abordando el marco normativo peruano e internacional, la clasificación y tipos de escaleras, los criterios técnicos de selección, el procedimiento detallado de inspección antes del uso, las reglas de instalación —con especial énfasis en la regla de 1/4 y la prolongación de un metro después del punto de apoyo—, las técnicas correctas para subir y bajar, las condiciones de almacenamiento y transporte, los errores más frecuentes que derivan en accidentes, y las particularidades de su aplicación en los sectores minería, construcción, industria, transporte, comercio y banca en regiones como Arequipa, Lima y a nivel nacional.

1. Marco Normativo de las Escaleras Portátiles

1.1. La Ley N° 29783 y el Decreto Supremo N° 005-2012-TR

La Ley N° 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo, constituye la norma fundamental en materia preventiva en el Perú. Su artículo 56 establece que el empleador debe prever que la exposición a los agentes físicos, químicos, biológicos, ergonómicos y psicosociales no generen daño a la salud de los trabajadores. Las caídas a distinto nivel desde escaleras portátiles constituyen un riesgo que el empleador está obligado a controlar mediante medidas de ingeniería, administrativas y de protección personal. El artículo 49 de la misma ley exige que el empleador proporcione equipos de trabajo adecuados y en buen estado, lo que incluye las escaleras portátiles utilizadas en cualquiera de las áreas operativas de la empresa. El artículo 27 del Decreto Supremo N° 005-2012-TR, Reglamento de la Ley, desarrolla la obligación de capacitación específica: "La formación debe estar centrada en el puesto de trabajo específico o en la función que cada trabajador desempeña". Para el usuario de escaleras portátiles, esto implica una formación concreta en inspección, instalación, ascenso, descenso y almacenamiento. La Ley N° 30222 reforzó esta obligación al exigir que la capacitación sea impartida por profesionales competentes y con experiencia acreditada. El artículo 33 del Reglamento obliga a llevar registros obligatorios, entre ellos el Registro de Equipos de Seguridad o Emergencia y el Registro de Inspecciones Internas de Seguridad y Salud en el Trabajo, en los que deben constar las inspecciones de las escaleras portátiles utilizadas en la empresa.

1.2. El Decreto Supremo N° 024-2016-EM — Sector Minería

En el sector minería, el Decreto Supremo N° 024-2016-EM, Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería, y sus modificatorias D.S. N° 023-2017-EM y D.S. N° 034-2023-EM, establecen disposiciones específicas para el trabajo en altura. El reglamento califica como trabajo de alto riesgo toda labor que se realice a una altura igual o superior a 2 metros sobre el nivel del piso, lo que incluye el uso de escaleras portátiles cuando la posición de trabajo del usuario supera dicha cota. Para estos casos, el reglamento exige un procedimiento escrito de trabajo seguro (PETS), un permiso de trabajo en altura debidamente autorizado, y el uso de arnés de seguridad con línea de anclaje cuando la tarea se prolonga en el tiempo o se requiere el uso de ambas manos. En las unidades mineras de Arequipa, Moquegua, Áncash, Cajamarca y La Libertad, el cumplimiento de estas disposiciones es fiscalizado tanto por OSINERGMIN como por SUNAFIL.

1.3. La Norma Técnica de Edificación G.050 y el D.S. N° 011-2019-TR — Sector Construcción

En el sector construcción, la Norma Técnica de Edificación G.050, aprobada por Decreto Supremo N° 010-2009-VIVIENDA, establece en su acápite 13.8 que las escaleras portátiles deben ser inspeccionadas antes de su uso, deben estar fabricadas con materiales adecuados y no deben ser improvisadas con clavos, alambres o maderas no cepilladas. La norma prohíbe expresamente el uso de escaleras de madera pintada, ya que la pintura puede ocultar defectos estructurales como fisuras o nudos. El Decreto Supremo N° 011-2019-TR, Reglamento de Seguridad y Salud en el Trabajo para el Sector Construcción, desarrolla obligaciones adicionales para el empleador en materia de equipos de trabajo y protección contra caídas. En las obras de Lima, la presencia de escaleras en buen estado y correctamente instaladas es verificada durante las inspecciones de seguridad y constituye un requisito indispensable en los planes de seguridad de obra.

1.4. Los Estándares Internacionales OSHA, ANSI A14 y EN 131

La OSHA (Occupational Safety and Health Administration) de los Estados Unidos regula el uso de escaleras portátiles en sus normas 29 CFR 1910.23 (industria general) y 29 CFR 1926.1053 (construcción). Estas normas establecen requisitos detallados sobre la capacidad de carga, la separación entre peldaños, la altura de extensión sobre el punto de apoyo, y la obligación de mantener tres puntos de contacto durante el ascenso y el descenso. La ANSI A14 (American National Standards Institute) es el estándar técnico de fabricación de escaleras portátiles en los Estados Unidos, y clasifica las escaleras según su material (madera —A14.1—, metal —A14.2—, fibra de vidrio —A14.5—) y según su capacidad de carga en tipos I, IA, II y III. La EN 131 es la norma europea que unifica los requisitos de diseño, ensayo y marcado de escaleras portátiles, y establece clasificaciones de uso profesional y doméstico. Estos estándares internacionales, aunque no son de aplicación directa en el Perú, constituyen una referencia técnica de primer orden para la selección y adquisición de escaleras portátiles, y son habitualmente invocados en los procesos de fiscalización y en los informes periciales de accidentes.

1.5. La NTP 399.010 — Señalización de Seguridad

La Norma Técnica Peruana NTP 399.010 sobre señalización de seguridad establece los pictogramas y colores que deben utilizarse para advertir sobre los riesgos de caída a distinto nivel, incluyendo las señales de uso obligatorio de arnés de seguridad y las señales de advertencia en las zonas donde se emplean escaleras portátiles. Esta norma complementa las obligaciones de prevención al exigir que el área de trabajo esté debidamente señalizada y delimitada.

2. Clasificación y Tipos de Escaleras Portátiles

2.1. Según el Material de Fabricación

Escaleras de fibra de vidrio: son las más recomendadas para trabajos en los sectores minería e industria debido a su alta resistencia mecánica, su ligereza relativa y, sobre todo, su condición de no conductora de electricidad, lo que las convierte en la opción obligatoria cuando existe riesgo de contacto con instalaciones eléctricas energizadas. La ANSI A14.5 establece los requisitos de fabricación para este tipo de escaleras.
Escaleras de aluminio: ligeras, resistentes a la corrosión y de fácil transporte, son las más utilizadas en los sectores comercio, banca y transporte. Sin embargo, su uso está terminantemente prohibido en proximidad de instalaciones eléctricas energizadas, ya que el aluminio es un excelente conductor eléctrico. La ANSI A14.2 regula su fabricación.
Escaleras de madera: tradicionales y económicas, pero cada vez menos utilizadas en el ámbito profesional. La Norma G.050 prohíbe el uso de escaleras de madera pintada, y exige que la madera sea de buena calidad, sin nudos, astillas ni fisuras. No son conductoras, pero su peso, su tendencia a degradarse con la humedad y la dificultad para detectar defectos internos las hacen menos recomendables. La ANSI A14.1 establece los requisitos para las escaleras de madera.

2.2. Según la Capacidad de Carga (Clasificación ANSI A14)

La ANSI A14 clasifica las escaleras portátiles en función de su capacidad de carga máxima, que incluye el peso del usuario más el peso de las herramientas y materiales:

Tipo III (Uso doméstico): capacidad de carga de 200 libras (90 kg). No aptas para uso profesional en ninguno de los sectores productivos peruanos.
Tipo II (Uso comercial medio): capacidad de carga de 225 libras (102 kg). Adecuadas para trabajos ligeros en los sectores comercio y banca.
Tipo I (Uso industrial): capacidad de carga de 250 libras (113 kg). Son las escaleras requeridas en los sectores industria, transporte y construcción.
Tipo IA (Uso industrial pesado): capacidad de carga de 300 libras (136 kg). Son las más recomendadas para el sector minería y para cualquier aplicación que implique el transporte de herramientas pesadas.

2.3. Según el Diseño y la Función

Escalera de tijera (tipo A): autoportante, no requiere apoyo en una superficie vertical. Ideal para trabajos en interiores en los sectores comercio, banca y transporte. Debe contar con un extendedor de seguridad (brazos laterales) que bloquee su apertura e impida el cierre accidental.
Escalera simple de apoyo (de un tramo): requiere apoyo en una superficie vertical firme. Se utiliza en los sectores construcción e industria para acceder a alturas moderadas.
Escalera extensible (de dos o más tramos): permite regular la altura de trabajo mediante el deslizamiento de los tramos. Muy utilizada en los sectores minería, construcción e industria. Debe contar con seguros de extensión que bloqueen los tramos en la posición deseada y con guías de deslizamiento en buen estado.
Escalera de plataforma: cuenta con una plataforma superior estable y barandillas de protección. Es la opción más segura para tareas prolongadas en los sectores comercio y banca.

3. Inspección de la Escalera Portátil Antes del Uso

La inspección visual y funcional de la escalera portátil antes de cada uso constituye una obligación del trabajador y un deber del empleador conforme a la Ley N° 29783. Ninguna escalera debe ser utilizada si no ha sido inspeccionada previamente. La inspección debe documentarse en un checklist de pre-uso que forme parte del Registro de Inspecciones Internas de Seguridad y Salud en el Trabajo exigido por el artículo 33 del D.S. N° 005-2012-TR. Los elementos que deben verificarse son los siguientes:

3.1. Inspección de los Peldaños

Verificar que todos los peldaños estén firmemente unidos a los largueros y que ninguno esté flojo, roto, fisurado o faltante.
En las escaleras de aluminio o fibra de vidrio, verificar que los peldaños estén libres de deformaciones, abolladuras o grietas por fatiga del material.
En las escaleras de madera, verificar que los peldaños no presenten astillas, nudos pasantes, rajaduras ni signos de pudrición por humedad.
Los peldaños deben estar limpios de grasa, aceite, pintura, barro u otros materiales deslizantes que puedan provocar la pérdida de tracción del calzado del usuario.

3.2. Inspección de los Largueros

Verificar que los largueros laterales estén rectos, sin torceduras, abolladuras, fisuras, grietas o signos de impacto que hayan comprometido su integridad estructural.
En las escaleras extensibles, verificar que los largueros del tramo deslizante se desplacen suavemente dentro de las guías del tramo fijo y que no presenten atascamientos.

3.3. Inspección de los Zapatos Antideslizantes

Verificar que los zapatos de goma en la base de los largueros estén en buen estado, sin desgaste excesivo, cortes ni desprendimientos.
Los zapatos antideslizantes son la única parte de la escalera que está en contacto con el suelo, y su deterioro es una de las causas más frecuentes de deslizamiento y caída. En sectores como minería y construcción, donde el suelo suele ser irregular o estar mojado, esta verificación es especialmente crítica.

3.4. Inspección de los Dispositivos de Seguridad

En las escaleras de tijera, verificar que los extendedores de seguridad (brazos laterales) estén completamente extendidos y bloqueados, impidiendo cualquier cierre accidental.
En las escaleras extensibles, verificar que los seguros de extensión (gatillos, pestillos o travesaños de bloqueo) encajen correctamente en los peldaños correspondientes y que ambos lados estén bloqueados a la misma altura.
Verificar que la cuerda o sistema de poleas de la escalera extensible esté en buen estado, sin desgastes ni cortes.

3.5. Inspección General y Etiquetado

Verificar que la escalera cuente con la etiqueta del fabricante legible, en la que conste el tipo de escalera, la capacidad de carga, la altura máxima de trabajo y las advertencias de seguridad.
Verificar que la escalera esté limpia y seca antes de su uso. La presencia de humedad, barro, grasa o aceite en los peldaños o largueros puede provocar resbalones.
Si la inspección revela cualquier defecto, la escalera debe ser retirada inmediatamente del servicio, etiquetada con la leyenda "FUERA DE SERVICIO - NO USAR" y entregada al área de mantenimiento para su reparación o disposición final. Esta obligación está recogida en el artículo 49 de la Ley N° 29783.

4. Instalación y Colocación Segura de la Escalera

4.1. La Regla de 1/4 (Relación de Inclinación Correcta)

La regla de 1/4 es el principio fundamental para la colocación segura de una escalera de apoyo simple o extensible. Establece que por cada 4 unidades de altura medida desde el punto de apoyo en el suelo hasta el punto de apoyo en la superficie vertical, la base de la escalera debe separarse 1 unidad de dicha superficie vertical. Expresado en otras palabras, la escalera debe formar un ángulo de aproximadamente 75 grados con respecto al suelo. Esta regla está recogida en la OSHA 29 CFR 1926.1053(b)(5) y en la EN 131.

Para aplicar la regla de 1/4 de manera práctica, el usuario puede situarse de pie frente a la escalera con los dedos de los pies tocando la base de los largueros y extender los brazos horizontalmente hacia adelante: si las puntas de los dedos alcanzan a tocar un peldaño a la altura de los hombros, la inclinación es aproximadamente correcta. Si no los alcanza, la escalera está demasiado tendida; si los sobrepasa, está demasiado vertical. Esta técnica, conocida como la prueba del brazo extendido, está recomendada por la OSHA como método de verificación rápida en campo.

4.2. Prolongación de un Metro Después del Punto de Apoyo

Las normas OSHA 29 CFR 1910.23 y 1926.1053 establecen que, en las escaleras de apoyo y extensibles, los largueros deben prolongarse al menos 1 metro (3 pies) por encima del punto de apoyo superior —superficie de descanso, techo, plataforma o borde de la estructura a la que se accede—, salvo que existan barandillas u otros elementos de sujeción que permitan un agarre seguro. Esta prolongación cumple una triple función: proporciona un punto de agarre seguro para el usuario durante el ascenso y el descenso, permite estabilizar el cuerpo al llegar a la superficie de destino, y evita que la escalera bascule o se desplace lateralmente cuando el usuario transfiere su peso desde la escalera a la superficie de apoyo. La omisión de esta prolongación es una de las infracciones más frecuentemente detectadas en las inspecciones de SUNAFIL en los sectores construcción e industria.

4.3. Estabilidad de la Base y Condiciones del Suelo

La escalera debe colocarse sobre una superficie firme, nivelada, estable y no deslizante. Nunca debe apoyarse sobre cajas, ladrillos, bloques de concreto, tambores, andamios improvisados o cualquier otro objeto inestable para ganar altura adicional. Esta práctica, prohibida por la Norma G.050 y por la OSHA, es una de las causas más recurrentes de accidentes graves en los sectores construcción y comercio.
Si el suelo es de tierra, arena o grava, los zapatos antideslizantes deben clavarse firmemente en el terreno. En suelos extremadamente blandos, puede ser necesario utilizar una base de estabilización o tablones de reparto para evitar el hundimiento.
Si el suelo está mojado, cubierto de hielo o con presencia de grasas o aceites —situación frecuente en plantas industriales y en talleres de transporte—, la superficie debe limpiarse antes de colocar la escalera y los zapatos antideslizantes deben verificarse con especial atención.
La base de la escalera debe estar alejada de puertas, pasillos y zonas de tránsito vehicular o peatonal. Si no es posible evitarlo, el área debe delimitarse con conos, cinta de seguridad y señalización de advertencia conforme a la NTP 399.010, y debe asignarse un vigía de seguridad que impida la apertura de puertas o el paso de vehículos mientras la escalera esté en uso.
En el sector minería, donde los pisos de las galerías subterráneas suelen ser irregulares y con presencia de agua, la instalación de la escalera debe evaluarse caso por caso y, si la superficie no garantiza una estabilidad absoluta, debe optarse por equipos alternativos como plataformas elevadoras o andamios.

4.4. Amarre y Fijación del Extremo Superior

Cuando la escalera se utiliza para acceder a una superficie elevada —techo, plataforma, entrepiso—, el extremo superior de los largueros debe amarrarse firmemente a un punto fijo y resistente de la estructura mediante cuerdas, correas o ganchos de fijación. Esta práctica, exigida por la OSHA 29 CFR 1926.1053(b)(6) y recomendada por la NFPA 51B en trabajos con riesgo de incendio, impide que la escalera se desplace lateralmente o bascule hacia atrás. Si el amarre no es posible, un segundo trabajador debe sujetar la base de la escalera con ambas manos durante todo el tiempo que dure la operación, manteniendo una postura firme y sin distraerse.

5. Técnica Correcta para Subir y Bajar

5.1. La Regla de los Tres Puntos de Contacto

La OSHA 29 CFR 1926.1053(b)(20) establece de manera categórica que el usuario debe mantener tres puntos de contacto en todo momento durante el ascenso y el descenso de una escalera portátil. Esto significa que, en cualquier instante, el usuario debe tener dos manos y un pie, o dos pies y una mano en contacto con los peldaños o los largueros de la escalera. Esta regla reduce drásticamente el riesgo de caída al garantizar que el cuerpo esté siempre soportado por al menos tres apoyos independientes.

5.2. Procedimiento Correcto para Subir

Situarse frente a la escalera, con ambos pies en el suelo, y verificar visualmente que los peldaños estén limpios y secos.
Sujetar los largueros con ambas manos —no los peldaños— a la altura de los hombros o ligeramente por encima.
Apoyar el primer pie en el peldaño más bajo, asegurándose de que el talón del calzado esté firmemente apoyado y que la suela no resbale.
Ascender de peldaño en peldaño, moviendo alternativamente una mano y el pie contrario, y manteniendo siempre el cuerpo centrado entre los largueros. No debe subirse de dos en dos peldaños, ni saltar, ni trepar por los largueros.
Mirar siempre hacia la escalera durante el ascenso. No debe girarse la cabeza ni el torso para mirar hacia atrás o hacia los lados mientras se está subiendo.
No transportar herramientas en las manos. Las herramientas y materiales deben subirse mediante una bolsa portaherramientas sujeta al cuerpo del trabajador mediante un cinturón de herramientas, o mediante una cuerda de izado manejada por un segundo trabajador desde el suelo. Esta regla está recogida en la OSHA 29 CFR 1926.1053(b)(22).

5.3. Procedimiento Correcto para Bajar

Bajar de frente a la escalera, nunca de espaldas ni de lado.
Descender de peldaño en peldaño, manteniendo los tres puntos de contacto en todo momento.
No deslizarse por los largueros ni saltar desde los últimos peldaños al suelo. Esta práctica, común en los sectores construcción y transporte, es responsable de un alto porcentaje de esguinces, fracturas de tobillo y lesiones de rodilla.
Mirar hacia abajo para verificar que el suelo esté libre de obstáculos antes de apoyar el pie en la superficie.

5.4. Posición de Trabajo sobre la Escalera

El usuario debe mantener el cuerpo centrado entre los largueros en todo momento. No debe inclinarse lateralmente más allá de los largueros, ya que esta acción desplaza el centro de gravedad y puede provocar el vuelco de la escalera. La regla práctica, recomendada por la OSHA, es que la hebilla del cinturón del trabajador no debe sobrepasar el plano vertical de los largueros.
No deben utilizarse los dos últimos peldaños superiores de una escalera de tijera ni los tres últimos peldaños superiores de una escalera extensible o de apoyo simple como plataforma de trabajo. La OSHA y la EN 131 establecen esta restricción para garantizar que el usuario tenga siempre un punto de agarre por encima de su posición de trabajo.
No debe trabajarse a horcajadas sobre la escalera de tijera, con una pierna a cada lado. Esta postura, además de ser extremadamente inestable, elimina los tres puntos de contacto y concentra todo el peso en la parte superior de la escalera, incrementando el riesgo de vuelco.
Si la tarea requiere el uso de ambas manos, el trabajador debe estar equipado con un arnés de seguridad anclado a un punto fijo independiente de la escalera. Esta exigencia es particularmente relevante en el sector minería, donde el D.S. N° 024-2016-EM exige el uso de arnés en trabajos en altura superiores a 2 metros.

6. Prácticas Inseguras y Errores Frecuentes

6.1. Lo que el Usuario NO DEBE Hacer

Utilizar una escalera defectuosa que no haya superado la inspección de pre-uso. La escalera defectuosa debe ser etiquetada como "FUERA DE SERVICIO" y retirada inmediatamente.
Apoyar la escalera sobre superficies inestables —cajas, tambores, bloques, ladrillos, andamios improvisados— para ganar altura.
Exceder la capacidad de carga de la escalera. La capacidad indicada por el fabricante incluye el peso del usuario más el de las herramientas y materiales. Una escalera Tipo II (225 libras) no debe ser utilizada por un trabajador de 100 kg que porte 15 kg de herramientas.
Utilizar escaleras de aluminio cerca de instalaciones eléctricas energizadas. Esta práctica está terminantemente prohibida y es causa de accidentes por electrocución en los sectores industria y construcción.
Subir más de una persona a la vez en la misma escalera, salvo que la escalera esté diseñada específicamente para ello —como las escaleras de tijera de doble cara— y su capacidad de carga lo permita.
Utilizar la escalera en condiciones meteorológicas adversas —lluvia, viento fuerte, tormenta eléctrica— especialmente en exteriores. En el sector minería, el viento en las operaciones de tajo abierto puede desestabilizar una escalera extensible con extrema facilidad.
Dejar la escalera instalada y sin vigilancia en zonas de paso, con el riesgo de que otras personas tropiecen con ella o intenten utilizarla sin conocer su estado.
Improvisar una escalera uniendo tablones con clavos, alambres o cuerdas. Esta práctica, expresamente prohibida por la Norma G.050 y por la Ley N° 29783, es causa de accidentes fatales en el sector construcción.
Mover la escalera mientras el trabajador está sobre ella. La escalera debe ser reubicada únicamente después de que el trabajador haya descendido completamente.
Utilizar la escalera como pasarela horizontal entre dos superficies elevadas. Las escaleras no están diseñadas para soportar cargas en esa orientación.

7. Almacenamiento y Transporte de Escaleras Portátiles

7.1. Almacenamiento Correcto

Las escaleras deben almacenarse en un lugar seco, ventilado y protegido de la intemperie. La exposición prolongada al sol, la lluvia, la humedad y los cambios bruscos de temperatura degrada los materiales —especialmente la fibra de vidrio y la madera— y reduce la vida útil del equipo.
Deben almacenarse en posición horizontal, apoyadas sobre soportes que eviten el pandeo de los largueros. Los soportes deben estar colocados a intervalos regulares —aproximadamente cada 2 metros— para evitar la deformación permanente de la estructura. Esta recomendación está recogida en la ANSI A14 y en la EN 131.
También pueden almacenarse en posición vertical, fijadas a la pared mediante soportes de anclaje diseñados específicamente para este fin, que impidan que la escalera se deslice o caiga. En ningún caso deben apoyarse simplemente contra la pared sin fijación.
El área de almacenamiento debe estar alejada de fuentes de calor —hornos, calderas, radiadores— y de productos químicos corrosivos que puedan atacar los materiales de la escalera.
Las escaleras fuera de servicio deben almacenarse en un área separada y claramente identificada, con la etiqueta "FUERA DE SERVICIO" visible, para evitar que sean utilizadas por error.

7.2. Transporte Seguro

El transporte de escaleras extensibles o de gran longitud debe realizarse entre dos personas siempre que sea posible, especialmente en terrenos irregulares, en escaleras o en pasillos estrechos.
Si el transporte lo realiza una sola persona, la escalera debe llevarse en posición vertical inclinada, con el extremo delantero más alto que la cabeza del trabajador y el extremo trasero rozando el suelo, para tener visibilidad del camino y evitar golpear a otras personas u obstáculos.
En el sector transporte, cuando las escaleras se trasladan en la batea de una camioneta o en un camión, deben estar firmemente sujetas con correas o amarras que impidan su desplazamiento durante la marcha. Las escaleras que sobresalgan de la carrocería deben estar señalizadas con una bandera o cinta roja en el extremo saliente, conforme a las normas de tránsito.
En el sector minería, el transporte de escaleras en el interior de las labores subterráneas debe realizarse con precaución para no golpear las instalaciones eléctricas, las tuberías de aire comprimido o las mangueras de ventilación.

8. Aplicación en los Sectores Productivos del Perú

8.1. Minería

En el sector minería, las escaleras portátiles se utilizan en labores subterráneas —para acceder a chimeneas, tolvas, buzones, cámaras de bombeo— y en plantas de procesamiento —para el mantenimiento de molinos, celdas de flotación, espesadores y fajas transportadoras—. El D.S. N° 024-2016-EM clasifica el trabajo en altura superior a 2 metros como trabajo de alto riesgo, y exige que toda operación que implique el uso de escaleras portátiles por encima de esta cota cuente con un PETS y un permiso de trabajo en altura. En las unidades mineras de Arequipa, Moquegua, Áncash, Cajamarca y La Libertad, las escaleras de fibra de vidrio Tipo IA son el estándar, debido a su resistencia, su condición de no conductoras y su compatibilidad con los ambientes húmedos y corrosivos de la minería. La presencia de OSINERGMIN y de SUNAFIL en estas operaciones garantiza una fiscalización rigurosa del cumplimiento de estas normas.

8.2. Construcción

En el sector construcción, las escaleras portátiles son omnipresentes: se utilizan en el armado de encofrados, en la instalación de tuberías, en el tendido de cables eléctricos, en la colocación de drywall y en el pintado de muros. La Norma Técnica de Edificación G.050 y el D.S. N° 011-2019-TR exigen que las escaleras sean inspeccionadas antes de cada uso, que no sean de madera pintada y que no sean improvisadas. La alta rotación de personal en las obras de Lima exige una verificación constante de la capacitación de los trabajadores en el uso seguro de escaleras. Las inspecciones de SUNAFIL en las obras detectan con frecuencia infracciones como la ausencia de la prolongación de un metro sobre el punto de apoyo, el apoyo sobre superficies inestables y el transporte de herramientas en las manos durante el ascenso.

8.3. Industria

En el sector industrial, las escaleras portátiles se utilizan en plantas químicas, petroquímicas, metalmecánicas, alimentarias y textiles para tareas de mantenimiento, limpieza, inspección y reparación de equipos. La presencia de atmósferas potencialmente explosivas, polvos combustibles, productos químicos corrosivos y superficies calientes exige una selección rigurosa del material de la escalera. Las escaleras de fibra de vidrio son las más recomendadas, especialmente en áreas clasificadas con riesgo eléctrico o de inflamabilidad. La capacitación en este sector debe incluir la identificación de los peligros específicos de cada área de trabajo y la consulta de las Hojas de Datos de Seguridad (HDS) de los productos presentes.

8.4. Transporte

En el sector transporte, las escaleras portátiles se emplean en los talleres de mantenimiento de flotas —buses, camiones, maquinaria pesada— para acceder a los motores, a los sistemas de aire acondicionado, a las tolvas y a los techos de las unidades. La presencia de combustibles, lubricantes, baterías y solventes incrementa el riesgo de incendio, por lo que las escaleras deben mantenerse limpias de residuos inflamables y no deben utilizarse escaleras de aluminio en las cercanías de baterías o sistemas eléctricos. El uso de escaleras de plataforma con barandillas es la opción más segura para los trabajos de mantenimiento de larga duración.

8.5. Comercio

En el sector comercio, las escaleras portátiles —generalmente de tijera o de plataforma— son utilizadas diariamente por el personal de almacenes, supermercados, centros comerciales y tiendas de retail para la reposición de mercadería en anaqueles elevados, la colocación de cartelería y la limpieza de estanterías. La capacitación de estos trabajadores, que no suelen ser personal especializado en trabajos en altura, es esencial para evitar accidentes. Los errores más frecuentes en este sector son el uso del último peldaño superior como plataforma de trabajo, la inclinación lateral excesiva para alcanzar productos alejados y la colocación de la escalera en pasillos de tránsito de clientes sin delimitación ni señalización.

8.6. Banca

En el sector banca, el uso de escaleras portátiles es menos frecuente pero no está exento de riesgos. Se emplean para tareas de mantenimiento de las sucursales —cambio de luminarias, reparación de aires acondicionados, instalación de cámaras de seguridad—, a menudo realizadas por contratistas externos. La entidad bancaria, en su calidad de titular del centro de trabajo, está obligada por la Ley N° 29783 a verificar que los contratistas que realizan estos trabajos cuenten con escaleras certificadas, inspeccionadas y adecuadas para la tarea, y que su personal esté capacitado en el uso seguro de las mismas. La omisión de esta verificación puede generar responsabilidad solidaria en caso de accidente.

9. Referencias Normativas y Técnicas

Ley N° 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo. Publicada el 20 de agosto de 2011. Artículos 36, 49, 56 y 60.
Decreto Supremo N° 005-2012-TR, Reglamento de la Ley N° 29783. Publicado el 25 de abril de 2012. Artículos 27, 33 y 97.
Ley N° 30222. Publicada el 11 de julio de 2014. Modifica la Ley N° 29783 y establece que la capacitación debe ser impartida por profesionales competentes.
Decreto Supremo N° 024-2016-EM, Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería. Modificado por los D.S. N° 023-2017-EM y D.S. N° 034-2023-EM.
Decreto Supremo N° 011-2019-TR, Reglamento de Seguridad y Salud en el Trabajo para el Sector Construcción.
Norma Técnica de Edificación G.050, Seguridad durante la Construcción. Aprobada por Decreto Supremo N° 010-2009-VIVIENDA. Acápite 13.8.
OSHA 29 CFR 1910.23 — Escaleras. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos. Requisitos para industria general.
OSHA 29 CFR 1926.1053 — Escaleras. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos. Requisitos para el sector construcción.
ANSI A14.1 — Escaleras Portátiles de Madera. American National Standards Institute.
ANSI A14.2 — Escaleras Portátiles Metálicas. American National Standards Institute.
ANSI A14.5 — Escaleras Portátiles de Fibra de Vidrio. American National Standards Institute.
EN 131 — Escaleras Portátiles. Norma Europea. Requisitos de diseño, ensayo y marcado.
NTP 399.010 — Señalización de Seguridad. Aprobada por el INACAL.
Decreto Supremo N° 007-2017-TR. Aprueba el Reglamento de la Ley General de Inspección del Trabajo.
Convenio 155 de la OIT sobre seguridad y salud de los trabajadores. Ratificado por el Perú.

Las escaleras portátiles son herramientas de trabajo indispensables en la práctica totalidad de los sectores productivos del Perú, desde la minería hasta la banca, pasando por la construcción, la industria, el transporte y el comercio. Su uso cotidiano, sin embargo, no debe conducir a la trivialización de los riesgos que comportan. Las caídas a distinto nivel desde escaleras portátiles son una de las causas principales de lesiones incapacitantes y fatales en el ámbito laboral peruano, y la práctica totalidad de estos accidentes son prevenibles mediante la aplicación rigurosa de las medidas de seguridad que se han expuesto en este artículo: la selección de la escalera adecuada al tipo de trabajo y a la capacidad de carga requerida, la inspección visual y funcional antes de cada uso, la instalación conforme a la regla de 1/4 y con la prolongación de un metro después del punto de apoyo, la observancia de la regla de los tres puntos de contacto durante el ascenso y el descenso, la prohibición de transportar herramientas en las manos, el mantenimiento del cuerpo centrado entre los largueros, el almacenamiento en condiciones adecuadas y el transporte seguro.

La Ley N° 29783, el D.S. N° 005-2012-TR, el D.S. N° 024-2016-EM, la Norma G.050, el D.S. N° 011-2019-TR y los estándares internacionales OSHA 29 CFR 1910.23 y 1926.1053, ANSI A14 y EN 131 configuran un marco normativo sólido y exigente que obliga a los empleadores de todos los sectores a proporcionar escaleras certificadas y en buen estado, a capacitar a los trabajadores en su uso seguro, a documentar las inspecciones y a adoptar las medidas de control necesarias para prevenir las caídas. La SUNAFIL —con facultad sancionadora de hasta 45 UIT— y OSINERGMIN en el sector minero fiscalizan el cumplimiento de estas obligaciones en las regiones de Arequipa, Lima y en todo el territorio nacional. Pero, más allá de la fiscalización y de las sanciones, la razón última para utilizar las escaleras portátiles de manera segura es que cada trabajador que inspecciona su escalera antes de subir, que respeta la regla de 1/4, que mantiene tres puntos de contacto, que no se inclina más allá de los largueros y que desciende con la misma atención con la que subió, está protegiendo su propia vida. Porque en la prevención de caídas desde escaleras portátiles, como en toda la seguridad laboral, no existen atajos posibles: o se aplican las reglas, o se asume un riesgo que ninguna organización debería estar dispuesta a tolerar.

Uso Seguro de Escaleras Portátiles